Le Myrsine africana est un arbuste persistant que l’on appelle couramment le buis africain en raison de ses origines et de sa ressemblance avec le buis. Pas trĂšs haut, trĂšs touffu, il s’habille comme le buis de petites feuilles vert foncĂ© trĂšs brillantes, s’adapte Ă tout sol drainĂ©, Ă l’ombre comme au soleil, et se modĂšle Ă l’envi par une taille rĂ©guliĂšre. LaissĂ© libre, cette myrsine d’Afrique exprime toute sa personnalitĂ© : plus souple que le buis, cette plante possĂšde une allure aussi joyeuse qu’Ă©lĂ©gante et elle n’intĂ©resse pas les parasites. En revanche, sa culture en pleine terre est Ă rĂ©server Ă nos rĂ©gions mĂ©diterranĂ©ennes et atlantiques oĂč les gelĂ©es ne sont pas trop sĂ©vĂšres. Remplissant Ă la perfection son rĂŽle de remplissage et de faire valoir, elle y sera idĂ©ale pour vĂ©gĂ©taliser les endroits difficiles.
Le Myrsine africana est une plante de la famille des MyrsinacĂ©es ou des PrimulacĂ©es selon les classifications. Ses origines se situent en Afrique du Sud, en MacaronĂ©sie mais aussi en Asie mĂ©ridionale. Il s’agit d’une essence ubiquiste, capable de pousser aussi bien sur des rochers humides qu’en forĂȘt ou dans des prairies sĂšches. C’est un arbuste Ă croissance lente, mais moins lente que celle du buis. Son port est naturellement dense et compact, il est un peu raide au dĂ©but puis s’assouplit avec le temps. Cette myrsine atteindra environ 1.50 m de hauteur, selon les conditions de culture, pour un diamĂštre d’environ 1 m. La plante est capable de produire quelques rejets Ă la base. Les jeunes tiges sont rougeĂątres et souples. Les feuilles, persistantes en hiver, coriaces, sont arrondies, trĂšs luisantes, de couleur vert clair virant au vert foncĂ©. En hiver, elles se teintent parfois de tons cuivrĂ©s. Elles ne mesurent pas plus de 1.5 cm de long pour 1 cm de large. L’arbuste est dioĂŻque, câest-Ă -dire qu’il existe des pieds mĂąles et des pieds femelles. En mai-juin apparaissent de petites fleurs trĂšs discrĂštes de couleur verdĂątre Ă blanc crĂšme Ă la base des feuilles, suivies de petites baies violacĂ©es sur les plants femelles, en prĂ©sence de pieds mĂąles. Les fleurs mĂąles montrent des anthĂšres rougeĂątres.
Le Myrsine africana est un arbuste Ă©lĂ©gant, aussi bien en pleine terre, placĂ© en isolĂ©, Ă la lisiĂšre d’un bosquet d’arbustes, dans une petite haie ou en massif, que dans un grand pot. Cette plante fait Ă©galement beaucoup d’effet dans une grande rocaille. Elle serait sans doute davantage utilisĂ© si elle Ă©tait un petit peu plus rustique tant ses qualitĂ©s sont nombreuses. Si un hiver rigoureux grille sa vĂ©gĂ©tation, le buis africain est capable de repartir de souche. On peut l’associer par exemple Ă des grenadiers nains ou Ă fleurs, des Myrtus tarentina, Lonicera nitida, Rhamnus alaternus panachĂ© ou non, photinias de petite taille, orangers du Mexique⊠Notons que cet arbuste qui supporte les embruns s’adapte aussi parfaitement au bord de mer.
Le feuillage vert sombre scintille dâune floraison estivale de toute beautĂ©, Ă la fois lĂ©gĂšre, gĂ©nĂ©reuse et parfumĂ©e, sâĂ©talant sur plus de 2 mois. Le parcours du maquis ou de la garrigue de lâarriĂšre-pays mĂ©diterranĂ©en donne Ă voir cet arbuste si typique en bordure de forĂȘt de pins ou de chĂȘnes, reconnaissable entre tous grĂące Ă ses petites feuilles ovales aromatiques un peu piquantes.
Le myrte commun se rencontre sur une large variĂ©tĂ© de sols, acides, neutres Ă calcaires selon les clones, et de 0 Ă 400 m dâaltitude. Il existe des myrtes chiliens, Ă lâĂ©corce trĂšs dĂ©corative orange et crĂšme qui semblent plus tolĂ©rantes au gel que le Myrtus communis mais qui rĂ©clament une atmosphĂšre plus humide. On en observe de trĂšs beaux spĂ©cimens en Grande-Bretagne ou en Irlande.

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